硒鼓中的炭粉是在打印過程中成像的關鍵，那么是什么讓這些炭粉最終在頁面形成文檔的呢？首先我們需要了解什么叫做潛影。硒鼓是一只表面上涂覆了有機材料（硒，一種稀有元素）的圓筒，預先就帶有電荷，當有光線照射來時，受到照射的部位會發生電阻的反應。而發送來的數據信號控制著激光的發射，掃描在硒鼓表面的光線不斷地變化，這樣就會有的地方受到照射，電阻變小，電荷消失，也有的地方沒有受到光線照射，仍保留有電荷，最終，硒鼓的表面就形成了由電荷所組成的潛影。
而硒鼓中的炭粉就是一種帶電荷的細微樹脂顆粒，炭粉電荷與硒鼓表面上的電荷極性相反，當帶有電荷的硒鼓表面經過涂墨輥時，有電荷的部位就吸附著墨粉顆粒，于是將潛影就變成了真正的影像。而當硒鼓在工作中轉動的同時，打印系統將打印紙傳送過來，而打印紙帶上了與硒鼓表面極性相同但強很多的電荷，隨后紙張經過帶有墨粉的硒鼓，硒鼓表面的墨粉被吸引到打印紙之上，圖像就在紙張的表面形成了。此時，墨粉和打印紙僅僅是靠電荷的吸引力而結合在一起，在打印紙被送出打印機之前，經過高溫的加熱，墨粉被熔化，在冷卻過程中固化在紙張的表面。在將墨粉附給打印紙之后，硒鼓表面就繼續旋轉，經過了一個清潔器，將剩余的墨粉都去掉，以便進入下一個打印的循環。
